Władze Major League Soccer zawęziły listę kandydatów na następcę Dona Garbera do trzech osób, jednak Paraag Marathe wycofał się z wyścigu. O stanowisko komisarza ligi mają obecnie rywalizować Larry Berg i David Nathanson.
Marathe wycofał się z kandydatury
Właściciele klubów MLS rozpoczęli proces wyboru nowego komisarza, który ma zastąpić Dona Garbera. Funkcję tę pełni on od 1999 roku, a jego kontrakt obowiązuje do końca 2027 roku. Mimo to władze ligi chcą odpowiednio wcześnie zaplanować zmianę na najważniejszym stanowisku i zapewnić płynne przekazanie obowiązków.
Początkowo w gronie finalistów znajdowali się Larry Berg, David Nathanson oraz Paraag Marathe. Dwa źródła zaznajomione ze sprawą poinformowały jednak, że Marathe w ostatnim czasie wycofał się z procesu. Oznacza to, że obecnie głównymi kandydatami pozostali Berg i Nathanson, choć nie można wykluczyć rekomendowania jeszcze jednej osoby.
Za proces sukcesji odpowiada komitet właścicieli, któremu przewodniczą współwłaściciel Los Angeles FC Bennett Rosenthal oraz właściciel Columbus Crew Jimmy Haslam. Komitet współpracuje z firmami Korn Ferry i The Miles Group. Część właścicieli klubów, którzy nie zasiadają w komitecie, miała domagać się dostępu do pełniejszej listy osób przesłuchiwanych w ramach rekrutacji.
Berg faworytem, Nathanson mocny w mediach
Larry Berg jest współwłaścicielem LAFC i od lat aktywnie uczestniczy w pracach zarządu MLS. Współprzewodniczy komisji sportowej i ds. rywalizacji, która zajmuje się między innymi przepisami dotyczącymi składów, regulacjami transferowymi oraz formatem rozgrywek.
Niektóre źródła uważają Berga za faworyta do zastąpienia Garbera. Jednocześnie w ostatnich latach wśród właścicieli MLS pojawiały się różnice zdań w kilku kluczowych kwestiach, dlatego na tym etapie nie ma wyraźnego konsensusu dotyczącego wyniku głosowania.
David Nathanson to były dyrektor Fox, który nadzorował udaną ofertę stacji na prawa do transmisji mistrzostw świata w 2018, 2022 i 2026 roku. Jest także mniejszościowym udziałowcem Seattle Sounders oraz dyrektorem U.S. Soccer Foundation.
Doświadczenie Nathansona w branży medialnej może mieć duże znaczenie podczas negocjowania kolejnych umów telewizyjnych. Obecna umowa MLS z Apple wygasa w 2029 roku, czyli trzy lata wcześniej, niż pierwotnie zakładano. W ramach nowych warunków liga ma stopniowo wychodzić poza model oparty przede wszystkim na płatnej usłudze MLS Season Pass.
Przed MLS ważne decyzje organizacyjne i finansowe
Media rights są jednym z najważniejszych źródeł przychodów w profesjonalnym sporcie. MLS nadal próbuje wzmocnić swoją pozycję zarówno na amerykańskim rynku, jak i w globalnym futbolu. Liga konkuruje o uwagę widzów między innymi z Premier League, Ligą Mistrzów, Bundesligą, La Ligą oraz meksykańską Liga MX.
Mimo rosnącej frekwencji i dobrej atmosfery na stadionach MLS wciąż ma problemy z przełożeniem lokalnej popularności na ogólnokrajową widownię telewizyjną. Nowy komisarz będzie więc musiał nie tylko zarządzać bieżącym rozwojem rozgrywek, ale również wypracować strategię, która pozwoli lidze zwiększyć wartość medialną.
Właściciele klubów przygotowują także inne poważne zmiany. W ubiegłym roku zatwierdzili przesunięcie kalendarza rozgrywek, które ma wejść w życie od 2027 roku i lepiej dopasować MLS do światowych okien transferowych. Zmianie ma ulec również struktura rywalizacji, zarówno w sezonie zasadniczym, jak i w fazie play-off.
Analizowane są ponadto nowe zasady budowania kadr i wydatków na podstawowe składy. Wysokość oraz sposób limitowania wynagrodzeń będą prawdopodobnie powiązane z kolejnym układem zbiorowym pracy. Obecne porozumienie MLS z organizacją zawodników wygasa w styczniu 2028 roku, w środku pierwszego sezonu rozgrywanego w systemie od lata do wiosny.
Głosowanie zaplanowano po spotkaniu w Charlotte
Właściciele klubów MLS mają spotkać się przy okazji Meczu Gwiazd w Charlotte, który odbędzie się 29 lipca. Głosowanie nad wyborem nowego komisarza powinno odbyć się po tym posiedzeniu, podczas kolejnego spotkania zarządu. Oczekuje się, że właściciele wezmą w nim udział osobiście, aby formalnie zatwierdzić ostateczną decyzję.
Sam Don Garber zapewnia, że zamierza pozostać na stanowisku do końca obowiązywania kontraktu.
„Będę w tym biurze do 2027 roku. To, czy nadal będę wtedy komisarzem, dopiero się okaże. Proces sukcesji trwa, a ja go wspieram i w pełni się w niego angażuję”.
Don Garber
Wybór nowego komisarza nastąpi w momencie przełomowym dla MLS – przed zmianą kalendarza, negocjacjami nowej umowy z zawodnikami oraz rozmowami o przyszłości praw medialnych. Ostateczna decyzja właścicieli może więc wyznaczyć kierunek rozwoju ligi na wiele kolejnych lat.
Źródło: New York Times
